Первая машина, которая смогла продемонстрировать электрофотографию (так когда-то называли процесс сканирования) была представлена широкому кругу в 1946 году на базе компании Battelle, собрана была под руководством ученого-изобретателя по имени Карлсон. Печатный механизм машины был весьма громоздок, но он производил электрофотографию за 6 этапов. Барабанного типа селеновый фотопроводник, приводимый в движение электродом, фототипичная система парных шаров, причем их заряд был строго противоположным к заряду тонера, находящегося в полной изоляции, и система для процесса плавления. Довольно громоздкая и весьма шаткая система явилась родоначальником современной развитой индустрии производства копировальной техники и сопутствующих принадлежностей. Но Карлсон притворил в жизнь чужую идею. Впервые возможность практического применения и саму идею высказал и доказал немецкий ученый Г. Х. Лихтенбергн на заседании Королевского общества в 1776 году в своем сообщении на тему «О новом методе исследования движения электрической материи и природы». Это он является идейным вдохновителем такой отрасли производства как выпуск копировальной техники. Сама машина дала толчок к развитию и созданию новых разработок для создания заменяемых расходных материалов, то есть возникновение и развитие производства картриджей.

Если в первой копировальной машине картриджем явилась система парных шаров и тонер, то сегодня это пластиковые емкости с тем или иным расходным материалом. В матричных принтерах картриджи содержат краску для заправки пишущей ленты или саму пишущую ленту, пропитанную краской. Струйные картриджи заправляют чернилами. Отличие у них в наличие струйных сопел или струйных головок (еще их называют дрюзы). Картриджи со струйными соплами выпускают такие известные производители как НР, Lexmark и Canon, а картриджи без них еще называют чернильницами, производят крупные фирмы Canon и Epson, либо небольшие компании, которые и выпускают совместимые струйные картриджи. Еще широко известны танковые струйные картриджи, это в принципе обычные заменяемые струйные картриджи, но в составе у них есть внутренние сменные блоки или танки.

Расходными материалами для лазерных принтеров и копиров является фотобарабан, тонер и ракель. Картриджи бывают с фотобарабаном, также и с фотобарабаном и с тонером, называемые если к принтеру, то print-картридж, а если к копиру, то copy-картридж. А когда фотобарабан находится в самом принтере или копире, в картридже его нет и здесь необходимы сразу два разных картриджа: один без тонера или drum-картридж и другой с тонером или - toner-картридж. Каждый картридж обязательно имеет свое собственное название, например, картриджи hp q2610a - подойдут только для принтеров определенного модельного ряда HP, отнюдь не для любого принтера этой фирмы.

Обычно брендовые производители стараются заставить пользователя использовать оригинальные фирменные картриджи, чтобы зарабатывать деньги постоянно. Ведь принтер может прослужить долго, а картридж - расходный материал, поэтому многие картриджи чипуют, и специальный электронный чип после перезаправки выдает ошибку о том, что картридж пустой, что делает печать невозможным. Но есть специальные расчиповщики. И с их помощью можно обнулить чип, в результате чего проблема решится. Это можно сделать в любом сервисном центре. Все же использование перезаправленных картриджей как и неоригинальных, пусть и недорогих и совместимых, приводит к ухудшению качества печати, например картриджи hp q2612a от фирмы производителя будут печатать гораздо лучше совместимых дешевых аналогов, но если вас не интересует высокое качество печати, скажем потому что речь идет о распечатке текстов и монохромных изображений невысокого качества, то никто не сможет вам запретить перезаправить картридж или же купить неоригинальный, выбор за вами, но чаще всего гарантия от фирмы производителя на принтер слетит, когда вы используете на нем контрафактный или перезаправленный картридж.